氣蝕又稱(chēng)空蝕、穴蝕，是流體在高速流動(dòng)和壓力變化條件下，與流體接觸的金屬表面上發(fā)生洞穴狀腐蝕破壞的現(xiàn)象。常發(fā)生在如離心泵葉片葉端的高速減壓區(qū)。流體在此處形成空泡，空泡在高壓區(qū)被壓破并產(chǎn)生沖擊壓力。這個(gè)沖擊壓力會(huì)破壞金屬表面上的氧化保護(hù)膜，而使腐蝕速度加快。空蝕的特征是先在金屬表面形成許多細(xì)小的麻點(diǎn)，然后逐漸擴(kuò)大成為孔穴。
一般氣蝕形成的原因是，由于離心泵的吸入口流體壓力會(huì)下降，當(dāng)液體的壓力低于對(duì)應(yīng)溫度下的飽和蒸氣壓時(shí)，將形成氣泡。另外，溶解在液體中的其他氣體也可能析出而形成氣泡。隨后，當(dāng)氣泡流動(dòng)到液體壓力超過(guò)飽和壓力的地方時(shí)，氣泡便會(huì)潰滅。在潰滅瞬時(shí)會(huì)產(chǎn)生沖擊力。固體表面經(jīng)受這種沖擊力的多次反復(fù)作用，材料腐蝕加速，使表面出現(xiàn)小凹坑。
離心泵很難在長(zhǎng)期運(yùn)行過(guò)程中徹底消除空蝕。減少空蝕的有效措施是盡可能防止氣泡的產(chǎn)生。首先應(yīng)使與液體接觸的表面具有很好的流線型，避免在局部地方出現(xiàn)渦流，因?yàn)闇u流區(qū)壓力低，容易產(chǎn)生氣泡。此外，應(yīng)當(dāng)減少液體中溶解的氣體含量和液體流動(dòng)中的擾動(dòng)，也可以限制氣泡的形成。
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